Octobre 2011, départ pour Quito, Équateur. Plusieurs régions au programme. Tentative de synthétiser au max pour ne donner que les informations utiles…

À retenir:

• Pas de vol direct depuis Montréal. American Airlines avait des horaires moins conviviaux que Delta Airlines (heure de départ, escale).
• Wifi gratuit dans les aéroports, et à plein d’endroits il suffit de demander le mot de passe.
• L’aéroport du centre de Quito ferme souvent à cause de la météo. C’est peut-être mieux avec le nouvel aéroport international.
• Attention aux Metrobus à Quito, ils ne font pas tous toute la ligne!
• Il ne faut pas se fier à la météo en Équateur, mais alors… pas du tout.
• Un pays peu cher qui se visite bien en sac à dos (backpacking).

Préambule « avion »

Après quelques inquiétudes, car il est désormais (en 2011) obligatoire d’avoir un ESTA en plus du passeport biométrique pour voler vers les États-Unis même si on n’y fait qu’une escale, j’ai pris l’avion Montréal-Atlanta avec Delta Airlines. L’aéroport d’Atlanta c’est énorme, mais cela se passe sans encombres. Pour le vol Atlanta-Quito, c’est un peu plus problématique, on a fait demi-tour car un accident d’avion à Quito a obligé sa fermeture. Après une escale ravitaillement à Tampa, retour sur Atlanta à 1h30 du matin, 8h après notre départ. L’hôtel (53 $) est à nos frais (Delta n’est pas connu pour être très généreux), on me propose un vol via Miami le lendemain matin. Au-dessus de Quito, on tourne, sans pouvoir atterrir à cause d’un orage. On atterrit, au départ temporairement, à Guayaquil à 20 h et finalement on sort de l’aéroport avec nos bagages à 1h30. Ça fait longtemps que j’ai râté mon vol Quito-Esmeraldas (avec Tame, qui me sera remboursé). Je prendrai le bus depuis Guayaquil.

Région d’Esmeraldas

J’ai pris le bus de Guayaquil à Quinindé (une heure avant Esmeraldas) à 9:40, pour 7 heures. Il y a un terminal de bus à Quinindé. Ensuite en voiture avec mon amie de Quinindé jusqu’à Tonsupa, sur la plage au sud d’Esmeraldas, où ses parents ont un appartement.

On peut aller voir les baleines en bateau. Il y a en a plus dans le coin de Manta. Pas de quai ici, le bateau approche de la plage, on marche dans l’eau et on embarque. Ça brasse beaucoup, surtout quand le pilote met les gaz.

Dîner sur la plage de Same. Il y a juste des plats typiques aux fruits de mer. Au retour, on arrête à Atacames, ville de partys, plein de bars sur la plage, boutiques d’artisanat,… Un dîner aussi à  Las Palmas, Esmeraldas, puis on retourne sur Quinindé.

Cuenca

Le jour suivant, à 9 h je suis dans le bus pour Quito, qui prend environ 5 h. Le bus passe par le nord, donc par Mitad del Mundo (et non Santo Domingo). Pour l’aéroport, descendre au premier terminal d’autobus et prendre un taxi (« la parada mas cercana del aeropuerto » ou quelque chose comme ça).

Je prends un vol de Quito à Cuenca, 45 minutes, 48 $ toutes taxes et frais inclus pour un aller-retour. Le taxi à Cuenca était 3 $ (et les bus étaient pleins). Je vais à la Casa Cuencana (le guide du routard a fait une erreur dans l’adresse c’est pas au 4-36, mais en face au 4-39 ou 4-45), 8 $, chambre privée, salle de bain partagée, wifi gratuit, cuisine et frigo à disposition (ils ont trois pavillons, des dortoirs, etc.) Accueil très sympa.

La ville est la plus riche du coin et la plus sûre, pas de ghettos, beaucoup de police, on ne se fait pas accoster. Prendre une carte de la ville directement à l’aéroport ou à l’office du tourisme. On ne conseille qu’une journée ici, plus des excursions aux alentours. Un immense marché de nourriture, rivière, Musée du chapeau « panamas » (petit mais gratuit et boutique), le musée de la culture aborigène (2 $, surtout des objets des différentes périodes), mais je conseille surtout celui de la Banco central (gratuit, différents thèmes et quelques ruines et jardin à l’arrière), entre autres.

Puis le Mirador de Turi. Ça prend une bonne heure à pieds mais c’est très haut, il y a plusieurs escaliers. Ce n’est pas difficile à trouver si on garde en tête l’église blanche au bout de l’avenue Solano. Il y a un petit village en haut, ça vaut la peine.

J’ai découvert le Supermaxi, une grande épicerie avec toutes sortes de produits locaux et importés et de bons pains.

Pour le parc national des Cajas, ça se fait en bus sans guide (1,25 ou 1,50 $ l’aller en bus, plus 2 $ l’entrée, au lieu de 40 $ avec guide). Le bus est à 7 h (le suivant 10 h 20) au Terminal Sur. On arrive au parc national Cajas vers 8 h, on paie l’entrée et on reçoit une carte et des explications. Pour se rendre au point le plus haut : du pouce (auto-stop). Montées et descentes en masse, le tout à environ 4000 m d’altitude. Il peut faire froid (bonnet, gants bienvenus), le sol peut être trempé, mes bâtons de marche m’ont bien aidée. Un bus repasse à midi dans l’autre sens.

Quito

A l’aéroport du centre de Quito, il y a également un office du tourisme où se procurer une carte. Normalement le taxi c’est 5 $ jusqu’au Quito moderne ou Centre historique (le taxi était plus cher dans le stationnement des arrivées internationales, mais l’aéroport international a déménagé plus loin du centre). Certains bus sont inscrits sur la carte (métrobus ou trolley à 25 cents), il y a en a un pas trop loin de l’aéroport (domestique). Les stations sont écrites sur la carte et la plupart du temps annoncées, très efficace. Par contre, le soir il paraît que c’est trop dangereux et certains ne sont plus en service après 21h.

L’office du tourisme ferme à 17 ou 18 h (notamment si on veut réserver un des tours guidés proposés, il faut le faire la veille de préférence), pas évident à trouver, dans le Palace rue Venezuela.

J’ai logé à l’Auberge Inn, tenue par un Suisse. 24 $ la chambre double avec salle de bain privée (18 $ sdb partagée). C’est joli, wifi gratuit, déjeuner à 3,25 $ le matin pas mauvais du tout, entre le centre historique et le Quito moderne.

À Quito, il y a le Teleferiqo (pour s’y rendre à pieds depuis l’Auberge Inn, compter environ 1 h), il y a une navette gratuite pour la dernière partie (qui va au parc d’attraction a coté). D’en haut, on peut faire une rando jusqu’au volcan (compter 2-3 h), s’habiller chaudement, car c’est à plus de 4000 m. Toujours emmener un imperméable aussi car le temps peut changer vite (et une collation!).

Pour aller au Mitad del Mundo, prendre le Metrobus bleu jusqu’à Oefelia puis bus vers le Mitad (15 cents), mais pas contre il faut savoir où descendre ou bien regarder par la fenêtre. Et c’est quand même assez long. 2 $ pour entrer sur le site, 3 $ pour le musée ethnographique où on peut monter. Le Routard indique que le musée à faire est le Inti-Nan, il ferme à 17 h. C’est celui-là qui a la vraie ligne de l’Équateur et qui propose des expériences sur la ligne. Pour le retour, attendre un bus au rond-point (40 cents cette fois, ça inclut le transfert en Metrobus). Il peut y avoir du monde…

Pour aller à Papallacta (bains thermaux plus propres que ceux de Baños, selon le Routard et les locaux), se rendre au terminal terrestre Quitumbe pour ensuite prendre un autre bus (kiosques 13 à 19). Rendu a Papallacta il faut encore monter 2,7 km a pieds mais un taxi passe parfois. De l’hotel à coté, se faire appeler un taxi pour descendre jusqu’à l’arrêt de bus et attendre qu’un bus passe. Autre solution, se rendre jusqu’à Cumbaya en bus ou taxi (8 $ entre Cumbaya et le secteur La Carolina de Quito) et prendre un bus pour Papallacta depuis Cumbaya, ce qui est plus rapide car le terminal terrestre est assez loin (une bonne heure de trajet perdue).

Pour la dernière nuit, sur Quito, on a réservé au Lugano Suites Hotel via Booking.com (79 $ ou 96 avec les taxes) pour une suite avec cuisine équipée, salon, une chambre avec lit Queen et sofa-lit au salon. Les restos ferment tôt le dimanche, mais le Lugano a un petit livret pour faire livrer des restaurants.

Baños

Pour aller vers Baños, on peut prendre le Metrobus rouge jusqu’au terminal terrestre Quitumbe (il est nouveau). Ensuite la compagnie Transporte Banos par exemple (3,50 $ par personne, car ça prend 3 h 30). J’ai logé au  El Eden, c’est pas mal mais je crois qu’il y a moyen de trouver un peu mieux pour le même prix (16 $ la double, wifi près de l’entrée seulement). Souper à la Casa Hood, repaire de routards pas mal du tout avec de la bonne bouffe et boissons diversifiées (fermée mardi et mercredi je crois).

Plusieurs balades à faire, j’ai fait celle du Mirador ojos del Volcano en espérant apercevoir le volcan Tungurahua qui est encore en activité. Environ 4 h à monter et 2 à descendre. On se gâte au Swiss Bistro avec une bonne fondue au fromage (10,50$). Pour le lendemain matin, le resto Erupcion (au 2e étage) offre quelques déjeuners.

Riobamba et Chimborazo

À Riobamba, j’ai logé au Tren Dorado (26$ la double avec déjeuner), wifi, mais pas de laverie à côté comme mentionné. L’hôtel propose un tour pour le volcan Chimborazo en voiture pour 20$ par personne, ce sera un chauffeur de taxi qui nous emmènera, et le Guide du Routard mentionne plutôt 15$ par personne pour se louer un taxi soi-même pour la journée. Par contre, j’imagine qu’il faut bien tomber. Le chauffeur donne quelques explications (en espagnol, mais fait tous les efforts pour se faire comprendre), s’arrête où on veut pour qu’on prenne des photos. Pour les fans de la faune, beaucoup de vigognes (« vicuña », elles se trouvent plus haut en altitude que les alpagas et il n’en reste pratiquement plus qu’au Chimborazo). On paie le 2 $ à l’entrée du parc (et non plus 10 comme avant) et le  chauffeur nous dépose au premier refuge (4800 m). Il nous attend le temps qu’on aille au 2e refuge (5000 m) et qu’on redescende (environ 2 h). Ça grimpe sec et c’est difficile, mais ça vaut vraiment la peine. On est de retour à l’hôtel vers 14 h.

Latacunga, Cotopaxi, Quilotoa

Le terminal terrestre de Riobamba n’est pas très loin, faisable à pieds. Bus vers Latacunga avec Cotopaxi (2,35 $ – direction Quito). Latacunga permet plusieurs excursions intéressantes. Les taxis à Latacunga, c’est  1$. Un hôtel un peu plus chic cette fois, recommandé par le routard, soit l’Hôtel Makroz (35$ la double ou 40 avec déjeuner). La pizzeria Buon Giorno sur la grande place est très bonne.

Il vaut mieux prendre une agence pour aller au Cotopaxi (40 $ par personne). Pour le choix de l’agence…. l’agence Neiges mentionnée dans le Guide du routard est fermée et je n’ai jamais trouvé le centre d’info touriste. Je n’ai pas eu de problème au Cotopaxi avec Greivag, mais …. mauvaise expérience plus tard pour Quilotoa.

Pour le Cotopaxi, notre excursion commence à 8 h 30. Petite van 4×4 avec chauffeur et guide. Le tour inclut un arrêt au Musée du Parc (des photos seulement, un peu moyen), un arrêt à la lagune, puis arrêt de plus longue durée au parking (4650 m) le temps de se rendre au refuge (4810 m). Au refuge, on peut marcher jusqu’au glacier (une autre heure). Au retour on arrête manger au restaurant du parc (payé par le tour). Je trouve le paysage un peu plus diversifié qu’au Chimborazo mais les deux sont merveilleux. La montée est tout aussi difficile, peut-être plus car c’est ben du sable, sol mou, poussière,… Il fait tout aussi froid.

Pour la lagune de Quilotoa, on a repris Greivag, car l’agence Neiges ne proposait pas, en 2011,  de marcher tout le tour du cratère (peut-être parce que c’était trop long avec les travaux sur la route). Mon plan initial était de se rendre a Chugchilan et d’aller à Quilotoa le lendemain, puis trouver un pickup ou taxi pour aller reprendre le bus. Mais avec l’agence, on aurait gagné une journée, qui permettait de faire une visite de plus à Quito. Je ne conseille pas le tour avec Greivag à cause de ma mauvaise expérience suivante (et ils n’ont pas répondu à ma plainte).

On est partis à 8 h. La route Latacunga-Zumbahua est particulièrement mal en point, parce qu’ils l’élargissent à 4 voies. Par contre la route Zumbahua-Quilotoa a été refaite. On arrive à Quilotoa à 10 h 45. On demande à dîner avant la randonnée autour du cratère qui devait durer 5 heures. Finalement on a payé 50 $ par personne pour que le guide nous perde pendant 2 h 30. Au lieu de 5 h, on a eu une marche de 7 h 30, qui a fini à la noirceur. D’abord c’est dangereux car sur la crête, il n’y a pas de garde-fous. Ensuite, on a dû piétiner la végétation pendant 2 heures pour retrouver un sentier (et ce n’est pas plat là-bas). Enfin, on a fini trempés par une pluie, frigorifiés et affamés. Une touriste rencontrée à l’arrivée a été capable de le faire toute seule, en 4 h 45 en se perdant légèrement (dès qu’on ne voit plus le cratère, on peut remonter sur le bon sentier). Cette touriste a été capable de rejoindre Quilotoa avec les bus locaux et a dormi sur place. Il a fallu qu’on dorme une nuit de plus à Latacunga, 22 h était trop tard pour faire la route jusque Quito.

Autres petites histoires :

En voyant les maisons si proche de l’aéroport du centre de Quito, on peut facilement comprendre comment l’avion qui a raté son atterrissage vendredi a failli toucher une maison.

Le soir de Quilotoa, je voulais une chambre avec un bain, mais dans le dictionnaire, bain ou toilette c’est le même (« baños »), il faut dire baignoire (« bañadera »).

On comprend que je ne parlais pas du tout espagnol.